Montsalvy est un cité médiévale fondée au XIe siècle par le moine Gausbert qui établit une sauveté bornée de 4 croix assurant l’immunité ecclésiastique à qui s’y réfugiait. 
La cité située au pied du Puy de l'Arbre (motte castrale érigée par les abbés d’Aurillac dès le Xe siècle pour surveiller le passage vers Rodez) s'articule autour de trois monuments historiques : l'Abbatiale Romane qui abrite la Salle Capitulaire dans laquelle est exposé le trésor d'art sacré du canton, le Réfectoire des moines et le Cloître Saint Gausbert. 
Le Château de Montsalvy édifié sur les anciens remparts jouxte le porche sud qui constitue l’une des deux portes d'entrée de la cité depuis le Moyen-Âge.